В истории отечественных военно-воздушных сил операция в Афганистане всегда будет стоять особняком. По масштабу боевого применения и объемам израсходованных средств поражения и общему числу задействованных для поддержки наземных войск авиации, вне всякого сомнения, еще долго будет находиться во главе списка.

В ходе афганской кампании так же имели место сотни, если не тысячи подвигов личного состава, материалы о которых постепенно публикуются в свободном доступе. История старшего лейтенанта Соколова в общей картине подвигов советских военных в Афганистане выглядит не просто как готовый сюжет для фильма : в реальности тягот и лишений на долю летчика выпало существенно больше, чем может вместить полуторачасовой художественный фильм.

О самолетах и бомбах

Масштабы боевой работы советской авиации в ходе афганской кампании до сих пор являются самой обсуждаемой темой среди военных историков. Как поясняют специалисты, на сегодняшний день невозможно подсчитать точное количество авиационных боеприпасов различного калибра, израсходованных за десять лет противостояния.

Историки отмечают, что одних только фугасных авиабомб, использованных советской авиацией вполне хватило бы, чтобы превратить в равнину горный массив вроде Эльбруса, Мауна-Кеа или Килиманджаро. Именно в Афганистане советская авиация сталкивается, пожалуй, с наиболее ожесточенным сопротивлением с земли — каждый боевой вылет (в особенности это касалось штурмовой авиации) был своеобразной лотереей с примерно равной вероятностью погибнуть и вернуться обратно на аэродром.

Отдельного упоминания в контексте боевой работы на переднем крае заслуживают летчики, осуществлявшие боевые вылеты на самолетах Су-25. Именно на долю «Грачей» в Афганистане приходится большинство таких повреждений, с которыми любой другой самолет просто не смог бы не то что вернуться на аэродром, из района проведения бомбометания выбраться бы не удалось! Чего стоит только приземление на аэродром Су-25 лейтенанта Голубца.

После осмотра борта стало ясно, что ракета из ПЗРК пробила в корпусе дыру размером полтора на пол-метра, вывела из строя правый двигатель и разворотила мотогондолу, в которой двигатель размещался. Отказал руль высоты, а сам самолет вообще держался на честном слове. Таких случаев участвовавшие в афганской кампании летчики могут вспомнить с добрую сотню, но всегда в разговорах отмечают, что без профессионализма летчика — машина лишь металл, собранный на заводе в готовое изделие, а настоящей машиной смерти ее делает летчик.

О судьбе отдельно взятого человека

Сергей Александрович Соколов, прибывший в Афганистан в должности командира звена истребителей-бомбардировщиков Су-17 был совершенно обычным советским военным. Скорее всего, из числа всех отлетавших в афганском небе строевых летчиков Соколов никогда бы не выделялся, если не одно происшествие, навсегда изменившее как его собственную судьбу, так и в значительной мере повлиявшее на всю боевую работу летчиков во время афганской кампании.

Во время своего 119-го вылета в конце апреля 1984 года на высоте 1200 метров самолет Су-17 под управлением Соколова настигла ракета американского ПЗРК «Стингер», которыми афганских моджахедов через подконтрольные приграничные каналы активно снабжало ЦРУ. Времени на принятие решения не оставалось и летчик рванул ручку катапульты.

Простая процедура по спасению из подбитой машины в этот раз прошла не так, как нужно — купол парашюта раскрылся в самый последний момент, практически одновременно с касанием летчика поверхности. Однако с жесткого приземления проблемы летчика только начинались — противник стремительно продвинулся в район приземления и начал окружение. Завязался бой, в ходе которого Соколов непрерывно отстреливаясь был серьезно ранен.

Положение казалось безнадежным — из боекомплекта, который стремительно иссякал, оставалась лишь граната, которую обессиленный летчик решил использовать в том случае, если «духи» соберутся брать его в плен. Выдернув чеку и зажав гранату рукой летчик начал постепенно терять сознание, мысленно прощаясь не только с сослуживцами, но и с жизнью вообще. Спасательный вертолет с отрядом, отбившим Соколова и спасшим его из окружения подоспел в самый последний момент. Лишь при погрузке летчика члены спасательного отряда заметили гранату с выдернутой чекой.

Новая жизнь

Соколов погиб. Именно такое сообщение получили в штабе полка. Несмотря на известие о собственной смерти, Соколов не собирался умирать. Сообщение, «улетевшее» в штаб полка гласило, что умер советский летчик по пути в Ташкент. Реальность же такова, что именно в санитарном самолете, «в полевых» условиях советскому летчику была сделана жизненно важная операция. Сознание вернулось к Сергею Соколову лишь спустя четверо суток.

За период с 1984 по 1987-й год Сергей Соколов перенес 13 операций и в буквальном смысле слова учился заново ходить. Однако восстановительная медицина оказалась не всесильна — левая стопа летчика, несмотря на все усилия врачей и самого Соколова не двигалась. В середине 1985 года из-за ранения и полученных травм Сергея Соколова списывают с летной работы.

Несмотря на состояние здоровья и завершение карьеры летчика Соколов сдаваться даже не думал — попутно с восстановительными процедурами он поступает на факультет штурманов ВВА им. Гагарина и постепенно возвращается в строй — в 1991 году летчик приступает сначала к парашютным прыжкам, а затем и к освоению авиационной техники — в том числе и реактивных самолетов L-39 и МиГ-29. А ведь пережившему сложнейшие испытания летчику на момент трагедии было всего 25!

В 1994 году Соколов в составе большой экспедиции совершает прыжок с парашютом на Северном полюсе, а чуть позже, весной 1995 года указом Президента России за проявленное мужество получает звание Героя Российской Федерации. Злодейка-судьба «сломала зубы» о характер летчика — сначала под надзором летчика-испытателя, а затем и самостоятельно Соколов снова начал летать.

Герой России, кавалер орденов Красного Знамени, Красной Звезды, «За военные заслуги» и целого ряда других наград ныне здравствует и работает в РОСТО — готовит спортсменов-парашютистов и помогает молодым мальчишкам делать первые шаги в авиации, на личном примере доказывая, что нет предела человеческим возможностям.