В 1869 году астрономы впервые описали метеорный поток Таурид, наблюдаемый в сентябре — декабре. Считается, что он образован остатками кометы Энке, названной в честь открывшего её Иоганна Франца Энке. Он предсказал её появление в 1819-м году, а в 1822-м комета прошла точно в названном астрономом месте.
Как и остальные кометы, комета Энке при каждом проходе в сторону Солнца постепенно разрушается. На сегодня диаметр кометы по данным космического аппарата «Deep Impact» составляет порядка 4,8 км, при этом 85% массы комета уже потеряла. Осколки идут за ней шлейфом в килотонны льда и камней, образуя метеорный поток Таурид.
Тауриды состоят из двух ветвей — Южных и Северных Таурид. Максимумы активностей ветвей наблюдаются у Южных таурид с 30 октября по 7 ноября, у Северных — с 4 по 7 ноября. Активность каждой из ветвей оценивается приблизительно в 7 метеоров в час.
Однако, проанализировав 144 болида (болиды — большие метеориты, которые взрываются в атмосфере) астрономы из Чешской академии наук пришли к выводу: у Таурид есть и третья ветвь, в которой присутствуют как минимум два астероида диаметром 200-300 метров.
«Скорее всего, эта ветвь также включает в себя множество необнаруженных астероидов диаметром десятки метров или больше. Следовательно, опасность столкновения с астероидом заметно возрастает раз в несколько лет, когда Земля сталкивается с этим потоком межпланетного материала» — говорится в пресс-релизе чешской Академии.
Новая ветвь включает объекты, движущиеся вместе вокруг Солнца, и Земля встречается с ней раз в несколько лет в течение примерно трех недель. Чешские астрономы считают, что в этот период вероятность столкновения с особо крупным объектом (десятки и сотни метров в диаметре) значительно возрастает.
По словам астрономов, порожденные кометой астероиды как правило состоят изо льда, поэтому они очень хрупкие. Но будучи достаточно большими они полностью не сгорают, проникая очень глубоко в атмосферу, а каменное ядро несет уже и опасность настоящего столкновения.
Теперь астрономы из Чехии настоятельно призывает научный мир к дальнейшему исследованию облака Таурид, чтобы получить «лучшее описание этого реального источника потенциально опасных объектов, достаточно больших, чтобы вызвать локальную или даже континентальную катастрофу».
