Надувной модуль ВЕАМ 330 (Bigelow Expandable Activity Module) объемом 330 кубических метров планируется запустить в 2020 году, сообщил глава компании-разработчика Bigelow Airspace Роберт Бигелоу.
«Мы надеемся запустить независимую космическую станцию ВЕАМ 330 в 2020-ом году», — сообщил он. По его словам, ориентировочно в 2018 году у компании будут готовы два таких модуля.
Бигелоу сообщил, что аппарат должен стать «частной станцией» в космосе. Отвечая на вопрос о том, рассматривает ли он сотрудничество с НАСА по использованию станции или ищет частные компании, он сказал: «мы работаем над комбинацией этого». Он сообщил, что заинтересованность в участии в этом проекте и отправке грузов или экспериментов на модулях ВЕАМ уже проявили две страны и две крупных корпорации. «Может быть, через полгода мы получим разрешение НАСА сотрудничать с ними, принимать заявки и денежные залоги», — сказал он.
Согласно описанию компании, надувной модуль ВЕАМ 330 с объемом внутреннего пространства в 330 кубометров, может быть использован для научных исследований, космического туризма и инструментом для миссий на Луну и Марс.
Как считает Бигелоу, сейчас «мы находимся на ранней стадии многообещающего космического корабля, который располагает большим количеством положительных аспектов».
Первый экспериментальный модуль ВЕАМ, объемом около 16 кубометров, отравится на МКС в пятницу на грузовом корабле Dragon. Стоимость тестового модуля, созданного по контракту с НАСА, составила 17,8 миллионов долларов.
Планируется, что через пять дней после прибытия на станцию модуль будет извлечен из грузовика и пристыкован к станции. Ранее НАСА сообщало, что свой рабочий размер (около 3,2 метров в диаметре) модуль примет в конце мая.