Кометы могли принести на Землю все ее запасы благородных газов
. Астероиды и кометы могли доставить на юную Землю не только запасы воды и органику, из которых впоследствии зародилась жизнь, но и все существующие запасы аргона, криптона и других благородных газов, говорится в статье, опубликованной в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Помимо азота, кислорода и углекислоты, атмосфера Земли содержит в себе небольшое количество так называемых благородных, или инертных газов – гелия, аргона, криптона, ксенона и неона. Благодаря полной внешней электронной оболочке, эти газы крайне неохотно соединяются с другими веществами, и до середины XX века химики считали, что они вообще не способны соединяться с другими элементами.
Такая «несговорчивость», объясняет Бернар Марти из университета Лотарингии в Нанси (Франция), позволяет использовать доли различных благородных газов в недрах нашей планеты и других небесных тел Солнечной системы в качестве своеобразного паспорта, указывающего, откуда эти тела возникли и где родились.
Возможность прочитать такой паспорт Земли появилась у ученых совсем недавно, в августе 2014 года, когда европейский зонд «Розетта» прибыл к комете Чурюмова-Герасименко, чьи древние «кузины» сегодня считаются главными поставщиками воды, аминокислот и другой органики для Земли, на которой изначальные запасы летучих веществ были испарены Солнцем еще до завершения ее рождения.
Изучив спектр хвоста кометы, состоящего из растопленных Солнцем компонентов ее поверхности, Марти и его коллеги обнаружили, что он содержит в себе неожиданно много аргона – в несколько раз больше, чем встречается в толще пород астероидов и образцах лунных пород, доставленных на Землю «Аполлонами».
Как объясняет Марти, такое количество аргона говорит о том, что все земные запасы благородных газов могли быть доставлены на нашу планету кометами, которые падали на ее поверхность примерно 4,2-3,8 миллиарда лет назад, во время эпохи так называемой «поздней тяжелой бомбардировки».
Кроме того, точная доля аргона в кометной материи помогла ученым впервые оценить то, как много аминокислот они принесли на Землю. По расчетам, эта масса составляет примерно 600 миллионов тонн, что сопоставимо с общей массой всех живых существ на Земле. Густой суп из этих аминокислот, считают ученые, помог зародиться жизни в первичном океане нашей планеты.
Такие выводы усиливают положение комет в их споре с астероидами за роль главных поставщиков органики и летучих веществ на Землю и другие близлежащие планеты – по словам ученых, атмосфера и породы Марса тоже содержат в себе следы аргона, принесенного кометами.
С другой стороны, судя по соотношению аргона и дейтерия, тяжелой формы углерода, одна часть этого спора остается за астероидами – кометы, как подсказывают расчеты Марти и его коллег, могли принести на Землю не более процента от ее текущих запасов воды. Поэтому этот спор, по всей видимости, будет продолжать будоражить умы ученых – по словам авторов статьи, его разрешение потребует доставки образца кометной материи на Землю, и пока таких миссий ни НАСА, ни другие космические агентства, не запланировали.
