После проведения модернизации самолёт-заправщик сможет увеличить ресурс эксплуатации до 40 лет (при ресурсе Ил-78 до 30 лет), — такой прогноз делают специалисты ОАО «Ил».
Известно о том, что тактико-техническое задание модернизационного характера было утверждено ВВС РФ ещё в 2011 году. Оно касается не только Ил-78, но также Ил-78М, а также военных транспортников Ил-76МД.
В разработке конструкторской документации принимали участие специалисты ОАО «ЭМЗ им. В.М. Мясищева». При этом сообщается, что уже завершён процесс модернизации самолёта Ил-76МД до версии Ил-76МД-М. И теперь обновлённый самолёт военно-транспортной авиации проходит серию лётных испытаний.
Первый Ил-78 прибыл на производственную площадку компании «Ил» в подмосковный Жуковский 11 мая 2016 года. В планах компании – завершение модернизационных процедур и подготовка к началу лётных испытаний к I кварталу будущего года.
Из лётно-технических характеристики Ил-78: крейсерская скорость – 750 км/ч (при дозаправке 440-600 км/ч), максимальная высота полёта – 10250 м, длина разбега – 1,7 км, длина пробега – 1 км. Максимальная взлётная масса – 190 т.